Cos'è TypeScript e quali sono le differenze con JavaScript

Nel mondo della programmazione web, JavaScript ha a lungo regnato come uno dei linguaggi più popolari e versatili.

Tuttavia, con l'aumentare della complessità e delle dimensioni dei progetti di sviluppo, è emersa la necessità di un linguaggio che potesse offrire maggiore struttura e sicurezza del codice. Qui entra in gioco TypeScript, una potente estensione di JavaScript, che si è affermata come una scelta fondamentale per gli sviluppatori che cercano di costruire applicazioni web robuste e di grande scala.

Sviluppato e mantenuto da Microsoft, TypeScript estende JavaScript aggiungendo funzionalità cruciali come la tipizzazione statica e il supporto per concetti di programmazione orientata agli oggetti, offrendo così un ambiente di sviluppo più controllato e prevedibile.

Questo articolo esplora le differenze chiave tra JavaScript e TypeScript, evidenziando come quest'ultimo arricchisca l'esperienza di sviluppo con la sua tipizzazione statica, il supporto per classi e interfacce, i generics, i decoratori, e altre caratteristiche avanzate. Esamineremo anche come queste differenze influenzano il workflow di sviluppo, la gestione degli errori, e l'interazione con la comunità e l'ecosistema di sviluppo.

Che siate nuovi a TypeScript o esperti sviluppatori JavaScript, comprendere queste differenze è fondamentale per sfruttare appieno il potenziale di questo linguaggio nell'era moderna dello sviluppo web.

Cos’è TypeScript

TypeScript è un linguaggio di programmazione open source sviluppato e mantenuto da Microsoft. È un superset di JavaScript, il che significa che tutto il codice JavaScript è anche codice TypeScript valido. TypeScript estende JavaScript, aggiungendo tipizzazione statica e alcuni concetti di programmazione orientata agli oggetti.

Breve parentesi storica su TypeScript

Prima di passare all’argomento principale della lezione voglio dedicare una piccolissima parentesi storica.

TypeScript è stato introdotto per la prima volta da Microsoft nell'ottobre 2012, con l'obiettivo di migliorare e potenziare lo sviluppo di applicazioni JavaScript di grandi dimensioni. La mente dietro TypeScript è Anders Hejlsberg, noto per il suo lavoro su Turbo Pascal, Delphi, e soprattutto C#. Questa eredità ha influenzato profondamente le caratteristiche di TypeScript, soprattutto nella sua enfasi sulla tipizzazione statica e sulla programmazione orientata agli oggetti.

Il lancio di TypeScript è stato un riconoscimento delle limitazioni di JavaScript, in particolare in contesti di sviluppo aziendale e su larga scala, dove la mancanza di tipizzazione statica e di altre funzionalità di programmazione avanzate poteva portare a difficoltà nella manutenzione del codice e nella prevenzione di bug. TypeScript è stato progettato per colmare queste lacune, offrendo agli sviluppatori un modo per scrivere codice JavaScript più sicuro e mantenibile, senza rinunciare alla flessibilità e alla potenza del linguaggio madre.

Dalla sua introduzione, TypeScript ha guadagnato rapidamente popolarità e supporto nella comunità di sviluppatori. La sua compatibilità con JavaScript esistente, la capacità di compilare in JavaScript puro, e il supporto per le ultime funzionalità di ECMAScript hanno contribuito alla sua accettazione. Con il rilascio di major updates e miglioramenti continui, TypeScript è diventato un linguaggio chiave per lo sviluppo front-end, specialmente in combinazione con framework moderni come Angular, React, e Vue.js.

Oggi, TypeScript non è solo una scelta popolare tra gli sviluppatori individuali e le startup, ma è anche ampiamente adottato in ambienti aziendali, dove la sua capacità di gestire progetti complessi e la sua enfasi sulla qualità del codice lo rendono particolarmente prezioso. La sua storia è un esempio di come l'industria dello sviluppo software si adatta e evolve in risposta alle esigenze dei suoi utenti, cercando continuamente di bilanciare potenza, flessibilità e sicurezza nel mondo in rapida evoluzione della tecnologia web.

Differenze Chiave tra JavaScript e TypeScript

Tipizzazione Statica vs. Dinamica

• JavaScript: È un linguaggio di scripting dinamicamente tipizzato. Questo significa che i tipi di variabili possono cambiare in fase di esecuzione. Non c'è un controllo rigoroso del tipo, il che può portare a errori inaspettati durante l'esecuzione.
  • TypeScript: Introduce una tipizzazione statica. Qui, i tipi vengono controllati durante la fase di compilazione. Ciò aiuta a individuare e correggere gli errori prima dell'esecuzione del codice. TypeScript permette di definire tipi per variabili, funzioni, oggetti, ecc.

Supporto per Interfacce e Classi

• JavaScript: A partire da ES6, supporta una sintassi basata su classi ma è più un zucchero sintattico sopra il suo modello prototipale. Non offre un supporto nativo per interfacce.
• TypeScript: Supporta sia le classi che le interfacce nel loro senso tradizionale. Le interfacce in TypeScript sono utilizzate per definire contratti di forma per classi o oggetti, rendendo più facile la gestione e il controllo dei tipi.

Generics

• JavaScript: Non supporta i Generics, limitando la flessibilità nel riutilizzo dei tipi in modo sicuro.
• TypeScript: Introduce i Generics, permettendo agli sviluppatori di creare componenti che possono lavorare con vari tipi piuttosto che un singolo tipo. Ciò aggiunge un livello di astrazione e riutilizzabilità al codice.

Decoratori

• JavaScript: Non offre supporto nativo per i decoratori, che sono una forma di dichiarazione che può essere allegata a una dichiarazione di classe, metodo, accessor, proprietà, o parametro.
• TypeScript: Supporta i decoratori, che sono un modo potente per aggiungere annotazioni e una logica di metaprogrammazione alle dichiarazioni.

Strumenti di Compilazione e Trasformazione

• JavaScript: Si esegue così com'è nei browser o su ambienti come Node.js. Nuove funzionalità di JavaScript possono richiedere trascompilatori come Babel per il supporto nei browser più vecchi.
• TypeScript: Richiede una fase di compilazione in cui il codice TypeScript viene trasformato in JavaScript. Questo processo include anche il controllo dei tipi. TypeScript può compilare verso target JavaScript specifici (ES5, ES6, ecc.), rendendolo versatile per diversi ambienti di esecuzione.

Gestione degli Errori

• JavaScript: Gli errori spesso si manifestano solo in fase di esecuzione.
• TypeScript: Molti errori comuni sono catturati durante la compilazione, prima dell'esecuzione del codice.

Comunità e Ecosistema

• JavaScript: Ha un ecosistema vasto e consolidato, con una grande comunità e una vasta gamma di librerie.
• TypeScript: È in crescita e gode del supporto di una comunità attiva. Molte librerie JavaScript moderne offrono tipizzazioni per TypeScript, rendendole compatibili.

Impatto sul Workflow di Sviluppo

• JavaScript: Più orientato verso un approccio di sviluppo agile e rapido. Ideale per progetti piccoli o medi senza necessità stringenti di mantenimento del codice a lungo termine.
• TypeScript: Favorisce un approccio più strutturato e pianificato allo sviluppo. È particolarmente vantaggioso in progetti di grandi dimensioni o in ambienti dove la manutenzione e la scalabilità sono critiche.

In breve, TypeScript può essere visto come un’estensione di JavaScript che introduce caratteristiche utili per lo sviluppo a grande scala, la manutenibilità e la robustezza del codice. Tuttavia, JavaScript rimane la scelta preferita per lo sviluppo rapido e per progetti che non richiedono i vantaggi offerti dalla tipizzazione statica.